龍貓學名為南美栗鼠，又名絲毛栗鼠，叫龍貓的原因是因為日本電影【龍貓TOTORO】而定名的，不過龍貓發出的聲音有時確像小貓叫。從動物分類學來說，龍貓與鼠是不同的。龍貓屬於囓齒目—豪豬亞目—美洲栗鼠科，而大家常見的倉鼠、鼯鼠、白鼠、田鼠則分屬於囓齒目—鼠形亞目—倉鼠亞科、鼯鼠亞科、鼠科。後被香港人改名叫龍貓。是生長在南美洲之安迪斯山脈的一種齧齒類動物。那裡天氣乾燥，日夜溫度差距極大，龍貓平時只能依靠一些熱帶植物（如樹皮、樹根、仙人掌）維生，所以其生命力甚強。
龍貓屬於齧齒類動物（rodent）,與鼠或兔等同類。在生物學中，它們是獨立的chinchilladale品種，也有人叫其栗鼠。龍貓原產於南美洲之安迪斯山脈，海拔一千六百尺的山洞及石縫便是其聚居之地。當地天氣乾燥，日夜溫度差距極大，龍貓平時依靠一些熱帶植物（如樹皮、樹根、仙人掌）維生，所以其生命力甚強。
目前在寵物市場常見的龍貓又叫長尾龍貓（Chinchilla Lanigera）。作為寵物和人工繁殖出來的龍貓絕大部份都屬於此類，野生的龍貓幾乎絕跡了。所有原產於南美洲的野生chinchilla都屬於受保護動物。在西班牙人佔領美洲大陸後不久龍貓由於它華貴柔軟的毛皮在國際被視為瑰寶。
在此之前龍貓們在智利，秘魯，玻利維亞和阿根廷中的安迪斯山脈乾旱陡峭的山嶺間繁衍生息。
龍貓的名字來源於當地印第安族—— Chinchas,這些印第安人以龍貓做為食物和衣服。
15世紀，印第安人中一個叫Chinchas的種族，捕捉這種極小的動物作為食物並且用它們的毛皮鋪床。他們也穿戴用龍貓毛皮針織出的長袍。（西班牙人以 Chinchas 族的名字命名這種小動物為 Chinchilla 。）
後來，Chinchas 被強悍一時的印加帝國征服。在印加帝國的法律之下，Chinchas 族被禁止再穿著龍貓皮毛做的長袍。它們立刻變成印加皇室的專屬毛皮並且只允許印加貴族穿戴 。
體態特徵
龍貓外形與兔和松鼠十分相似，體形小而肥胖，頭部似兔，尾巴似松鼠。成年龍貓體重在450-700克（母的較公的大些），尾長10-14厘米。初生幼仔體重50克左右。龍貓有一雙大而亮的眼睛，鼻側長有許多長短不一的鬍鬚，觸覺靈敏。耳朵大而薄，鈍圓形。前肢短小，有5趾，後肢強壯，有4趾，善於跳躍。龍貓背部和兩側毛呈灰藍色（還有其它一些人工培育的顏色），腹部漸淡至白色，體毛分佈均勻，每個毛孔一般能長出50-60根絨毛。
生態習性
龍貓喜乾燥涼爽的環境,以5-25℃為宜,不喜歡強烈直射陽光,晝伏夜出,屬夜行性動物.其性情溫順,喜歡安靜的環境,對周圍環境反應靈敏,受驚時發出較長的像哭一樣的警報聲；憤怒時發出像蛇一樣的「嘶嘶」聲或「呼嚕」聲；交配時發出像鴿子一樣柔和的「咕咕」聲。群體中雌龍貓處於支配地位，如果雌雄發生咬架，一般雌的獲勝。但是雌雄在一起飼養時，相處十分和睦，很少鬥毆。野生龍貓主要採食草本植物或灌木的皮，莖和枝條，喜食乾草和種子。靠後肢坐立，利用前肢的小爪將食物送到嘴裡。食量不大，且習慣一餐多次取食。
龍貓的性格是相對獨立的,不像貓狗那麼喜歡與人長時間相處,更多的時候是自己玩耍.因此您必須根據自己的需要選擇是否飼養龍貓.
龍貓繁殖能力較低，每胎平均產仔1-2只，每年2胎。
在嚴格配種管理情況下繁殖的龍貓壽命可達20年左右.近親繁殖的龍貓毛色會有很多變化，但壽命和健康會有很大降低。
健康龍貓的標準
體形短圓,毛髮無缺損.
眼睛明亮有神,無眼垢.
鼻子呼吸順暢,無鼻涕.
糞便應為很硬的長圓形,深咖啡色的顆粒.有腹瀉症狀的不要購買.
牙齒為黃色,平整.
用右手抓住龍貓尾巴,將其放在左臂上,向龍貓背部吹氣,毛散開後看不到皮膚為好,否則說明毛質不佳.
適合飼養年齡:4--6個月.市場上也有商人出售2個月左右大龍貓,我們不建議您購買,因為其發育尚未完全,潛在的疾病和生理缺陷機率較高，根據已知的情況，已有很多此年齡段德龍貓死亡.
性別:繁殖期雌性較雄性脾氣暴躁,日常無差別，不過因為雌性具有繁殖能力，因此售價會高於雄性。如果您想飼養一對龍貓而只打算先買一隻,那麼建議您先購買雌性的,過幾個月再買雄性,否則雌性如果低於8月齡懷孕很容易造成難產.
龍貓的皮毛非常濃密，其的主要用途是保暖及防止水份流失。十六世紀時，當時的歐洲人發現這種小動物之皮毛竟是如此柔軟密實，便開始了對龍貓的搜獵。導致在十九世紀初時，龍貓已經面臨絕種的邊緣。後來幸得一位美國人M.F.Chapman帶了十一隻回加州，並成功在當地繁殖，才使人們今天才有機會飼養這種可愛的小動物。龍 貓 的性格活潑、好奇心強、好動、喜歡到處竄跳，。膽小謹慎，對每件新事物都會先嗅嗅，再咬咬來研究一番。對食物也很小心，也會先嗅嗅才放入口。一有什麼風吹草動，便會立即躲起來。龍貓是素食動物，平時喜食各種水果]牧草、提子干、果仁和果干，糞便乾燥硬實方便清理，飼養容易。
龍貓大多數都是灰色，跟著是米色，絲絨黑色，有些特別顏色甚至要隔代，或隔數代才會出現，國際龍貓協會把龍貓分成 17 種顏色，但由於龍貓的毛色主要是由七種不同的對偶基因所控制，根據美國的分色，龍貓的基本色有 7 種，而這七種對偶基因的組合可以發展出至少 20 種以上的毛色，所以龍貓的顏色實際上不只 17 種。
其實龍貓的顏色名稱有很多,而往往中英文譯名的有很多差異，會使人混淆。美國的叫法亦不同香港，在美國，Brown，Tan，Pastel，都是指同一種色，只是深淺程度不同已各有叫法。而米色的正名是 hetero beige，金色是 homo beige。另外Pure White 亦叫作 Wilson White 等等...
現在，我們將介紹正確的龍貓分色 （ 美國標準 ），並和香港的國際龍貓協會對龍貓顏色的17種分色作比較。
標 准 灰
美國:Standard Grey
香港:Standard Grey
深色耳,白色肚. 灰白黑色毛,而成灰色身.
有分深灰和淺灰,最常見的龍貓.
90%的龍貓是標準灰，這也是為什麼灰色龍貓的價位在市面上是最低的。標準灰有黑色的眼睛，黑灰色的耳朵及白色的腹部。標準灰在寵物市場上雖然是最便宜的，但是在培育改良色種時，標準灰是最重要的，唯有利用標準灰做為主要的鼠種，繁殖出來的改良色種龍貓才能夠保持強壯的骨架及健康的身體狀況。
在美國，龍貓比賽的場上價位最高的龍貓全部都是標準灰，因為標準灰比改良色種的龍貓在整體條件上擁有較多的優勢，同時專業的龍貓繁殖者喜歡用優秀的標準灰鼠種來繁殖改良色種。一般來說，一隻冠軍的標準灰鼠種，價位通常是寵物級標準灰的十倍左右，而公龍貓會比母龍貓再稍微貴一些。
龍貓的飼養
龍貓性格非常溫順，活潑，喜歡跳來跳去，好動，富有好奇心，對每件新事物都先嗅嗅，再咬咬來研究一番，龍貓屬於高原動物，不易生病；龍貓很乾淨，沒有寄生蟲。龍貓自己會用浴沙洗澡，並且可以自己度過週末，不用擔心照料問題；龍貓是單一素食的動物，因此他的糞便呈橢圓形乾燥顆粒狀，沒有味道，養在室內沒有問題。龍貓的毛很軟，並且不會像犬貓那樣大量脫毛。如果要飼養龍貓，建議從幼貓2－3月齡斷奶後就開始餵養，這樣龍貓最容易與主人達到默契和親近。但哪怕是中途開始飼養成年龍貓，龍貓也能逐漸聰明的呼應主人的關愛。龍貓並非終生只認一個主人、只聽一個主人的話，但常會在關愛自己的主人之中「挑選」一個人最為親近和依賴。
龍貓是平和溫順的寶貝，平均有15-20年壽命。不具有任何主動攻擊性，碰到敵人也只是逃跑或者朝敵人撒尿兩招。當他信任你時就會很樂意與你玩耍，活潑，好動如孩子，喜歡跳來跳去。天生膽小的惹人憐愛，一有什麼風吹草動便會第一時間躲起來。每隻龍貓都有其自己的個性，乖巧，調皮，矜持或者是嬌縱，但共同的一點就是她需要你去愛她，關注她，保護她，不要試圖用體罰來教育你的龍貓，那會引起其對主人的逆反心理，反而使他不信任你作出背過身的表現來個視而不見。
飼養龍貓時要注意的事項
◆夏天是龍貓難過的季節，因為龍貓毛很厚，所以在夏天天氣悶熱的時候，家裡最好開空調來降低室內溫度。
◆龍貓籠子要放在陰涼、空氣流通的地方，但不可放在風口處，如果龍貓一直被風直接吹的話會感冒。
◆平時可以用少量零食來討好龍貓，接近它；可是不可多喂，比如葡萄乾，每天喂1到2顆的份量就可以了。如果多喂零食的話不僅會讓龍貓挑食、不吃主食導致長期營養不良，更可能造成龍貓的消化不良、腹瀉。
◆龍貓籠子要擺放在安靜的地方，如果周圍環境吵鬧，龍貓會因緊張而休息不好。
◆龍貓剛到新家時，主人先不要急著把它放出籠子來，要先讓它自己在籠子裡呆上一段時間以熟悉新環境和新主人，然後再放出來讓它玩會兒，時間掌握可以先短點，遊玩空間也可以先以小空間為宜。
◆平時主人沒事時可以在龍貓籠子旁輕輕地叫龍貓的名字，並和它說說話，這樣做可以讓龍貓記住它的名字和主人的聲音，要注意的是一定要親切地說，不可大聲地罵它，否則龍貓只會怕你而不會和你接近。