電偶極子是一種基本的輻射單元，它是一個載有時變電流的電流元，其長度遠遠小於波長一對等值異號的電荷相距一個小的距離，稱為電偶極子。

電偶極子的特徵用電偶極距P＝lq描述，其中 l是兩點電荷之間的距離，l和P的方向規定由－q指向＋q。電偶極子在外電場中受力矩作用而旋轉，使其電偶極矩轉向外電場方向。電偶極矩就是電偶極子在單位外電場下可能受到的最大力矩，故簡稱電矩。如果外電場不均勻，除受力矩外，電偶極子還要受到平移作用。電偶極子產生的電場是構成它的正、負點電荷產生的電場之和。

有一類電介質分子的正、負電荷中心不重合，形成電偶極子，稱為有極分子；另一類電介質分子的正、負電荷中心重合，稱為無極分子，但在外電場作用下會相對位移，也形成電偶極子。

電偶極子產生的電場 　＋q和－q分別在觀察點P（r）產生的電位的代數和即電偶極子產生的電位

式中燁只對P點的坐標變量運算。在P點的電場強度為

外電場中的電偶極子 　若電偶極子＋q和－q所在點的外電場的電位為V1和V2,則偶極子的位能W=qV1-qV2=q（l·燁）V＝p·燁 V＝-p·Eo,式中Eo為點偶極子所在的外電場強度。

偶極子在外電場中受到平移力

F＝-燁W＝燁（p·Eo）＝（p·燁）Eo。

如果外電場均勻，Eo為常量，則F＝0。

偶極子在外電場作用下受到的力矩T＝-?W／?θ＝pEosinθ或T＝p×Eo，它使電矩p同外電場強度Eo的夾角減小。如果p同Eo平行，則力矩T＝0。並可看到p的量值也就是電偶極子在單位外電場（Eo=1）下可能受到的最大力矩，故稱電矩。

如果點偶極子p1處於另一偶極子p2產生的電場E2（r）中，則p1的位能即相互作用能為 。

電偶極子是電介質理論和原子物理學的重要模型，研究從穩恆到 X光頻電磁場作用下電介質的色散和吸收，以及天線的輻射等現象,可以用振蕩偶極子poe來表示。

將偶極子概念加以推廣，可有多極子，它是含有2n個大小相等的點電荷，其中正負各半數，排列成有規律的點陣。在多極子系列中，n＝0時，就是點電荷；n＝1、就是電偶極子；n＝2、稱為四極子；n≥2、統稱為高階多極子。

高階多級子模型應用於核物理，其中最重要的是四極子。任意點電荷集合或任意分佈電荷，如果能夠用一個球面包圍,則球外的電位V可用集中在球心的點多極子系列的合成電位表示，稱為電場的多極子展開。