交響樂是為整個管絃樂隊所作的奏鳴曲。

交響曲（symphony）一詞原於希臘文，意為共鳴，其意義隨著時代而改善。一般剛接觸古典音樂的人大多是從交響曲開始聆聽，最具大家所熟知莫過於貝多芬的名作-第五號命運交響曲吧！是的，交響曲的樂團演奏比各類樂曲來的龐大，更深入的來說：已廣泛指稱各大規模的管絃樂作品，只要不包含獨奏者均可稱之。

交響樂基本特點為：

第一樂章快板，採用奏鳴曲式；

第二樂章速度徐緩，採用二部曲式或三部曲式等；

第三樂章速度中庸或稍快，為小步舞曲或詼諧曲；

第四樂章又稱終樂章"，速度急速，採用迴旋曲式奏鳴曲式等。

海頓作有交響曲一百餘部，莫扎特作有五十餘部，貝多芬的九部交響曲被稱為交響曲的不朽之作，舒伯特作有《未完成交響曲》等八部。浪漫樂派的其他作曲家如柏遼滋、舒曼、門德爾松、勃拉姆斯、柴可夫斯基、鮑羅廷、德伏夏克、西貝柳斯、布魯克納、馬勒等均作有著名交響曲作品。近現代的著名交響曲作曲家有奧涅格、伏昂·威廉斯、格拉祖諾夫、斯克裡亞賓、拉赫瑪尼諾夫、米亞斯科夫斯基、普羅科菲耶夫、蕭斯塔科維奇、恰恰圖良等。