1940-1950年代，美國出現了一個歐裔美系的抽像表現主義藝術，到了1960年代，在美國的藝術家們開始思考更純粹的藝術領域，低限主義開始形成。

低限主義可以說是藝術家將藝術去除了任何視覺的形象，在藝術的創作過程中，沒有個人主觀的詮釋，將藝術的境界達到幾何抽像骨架般本質的極限。低限主義只用最簡單的幾何圖形，並不具個人情緒的特性，被視為是對抽像表現主義高度表達情感的反動。低限主義排除具象的圖像與虛幻的畫面空間，偏好著單一統合的圖像，經常包含著以格子形狀安排的小單位元素。低限主義是傾向於數學性規律構圖的，但其風格依然廣泛，從幾近單色的畫面到簡稀嚴謹的幾何構圖。

「低限主義」一詞，最早出現在1960年代中期，美國藝術評論家﹣芭芭拉?羅絲（Barbara Rose）在美國藝術雜誌（Art in America）中，發表的一篇文章中。在美國，與抽像表現主義不同的是，低限主義是第一個完全由美國藝術家發展出來，並具有國際性意含的藝術運動。

低限主義藝術是接近都會的，這與當時國際風格建築和晚現代的室內設計相同。低限主義在1970年代成為企業收藏所選擇的藝術風格，而當時國際風格建築的光亮玻璃盒般的造型，也是企業權勢的象徵。