光彩事業以扶貧開發為重點，面向」老、少、邊、窮「地區和中西部地區，以項目投資為中心，開發資源、興辦企業、培訓人才、發展貿易，並通過包括捐贈在內的多種方式促進貧困地區的經濟發展和教育、衛生、文化等社會事業的進步。

1994年4月23日，在全國工商聯七屆二次常委會上，劉永好等十位非公有制經濟代表人士向全國非工公有制企業發出《讓我們投身到扶貧的光彩事業中來》的倡議。他們認為，我國非公有制經濟的產生和發展得益於黨的路線、方針、政策，所有非公有制企業都應該自覺行動起來，配合《國家八七扶貧攻堅計劃》，實施一個光彩事業計劃：每年為貧困地區培訓1000名人才，開辦100個項目，開發10種資源，為縮小貧富差距，實現共同富裕，動一份真情，獻一份愛心，做一份貢獻。倡議發出後，在各地工商聯、社會各界及海外引起強烈反響，並得到了中央領導及各地政府的肯定和支持。

光彩事業在實踐中有三個明顯特點：

一是它不同於社會性募捐賑貧，也不是扶貧濟困的政府行為，而是在社會主義市場經濟條件下，以經濟利益為紐帶的經濟行為和企業行為，它以幫助貧困地區培訓人才、開辦項目、開發資源為主要內容，以促進生產要素的合理轉移，推動貧困地區經濟發展為目的；

二是以非公有制企業家為主體，以民間渠道、民間形式進行，統戰部門和工商聯組織幫助推動、協調、聯絡和服務；

三是光彩事業具有特殊的扶貧意義，它包含著非公有制企業家的愛國精神和奉獻精神，體現了社會主義物質文明建設和精神文明建設相結合，對非公有制經濟人士，也是一種積極引導。

為了切實加強對這項工作的組織領導，中央統戰部下發了《關於大力推動光彩事業的意見》的文件，並於1994年末成立了「中國光彩事業推動委員會，」由統戰部、全國工商聯和熱心扶貧事業、在全國有影響的非公有制經濟代表人士組成，下設辦事機構，負責組織領導和協調管理全國光彩事業的推動和實施工作。

光彩事業的宗旨：以廣大非公有濟人士和民營企業家為參與主體，包括港澳台僑工商界人士共同參加，

配合國家西部大開發戰略的實施，與「老、少、邊、窮」地區和中西部地區共求發展，共謀利益，共享文明安樂，以先富帶後富，促進共同富裕。

光彩事業的理念：義利兼顧的社會主義義利觀，「義」是對愛國主義情操和共同富裕理想的追求，是服務社會，報效祖國的道德精神表現。「利」是對正當、合法的利益追求，是物質利益的表現，義利兼顧就是既堅持和提倡對祖國盡義務，對社會盡責任，又承認和尊重個人的合法利益，達到二者的統一。

光彩事業的原則：自覺自願、量力而行，互惠互利，義利兼顧。

光彩事業既體現了中華民族樂善好施的傳統美德，又遵循了市場經濟的規律，同時順應了國家西部大開發的戰略。光彩事業實施近八年，取得了舉世公認的成就，引起了國際社會的高度讚譽。廣大參與光彩事業的非公經濟人士也塑造了良好的社會形象，創造了光彩的人生歷程。2001年11月，王兆國同志在中國光彩事業二屆二次理事會上，將光彩事業及其參與者的精神追求和價值取向概括為32字「光彩精神」：致富思源，富而思進，扶危濟困，共同富裕，義利兼顧，德行並重，發展企業，回饋社會。

光彩精神：致富思源，富而思進，扶危濟困，共同富裕，義利兼顧，德行並重，發展企業，回饋社會。