所謂創業板（Second Board），是與主板（Main Board）相對應的概念，是指在主板之外為中小型高成長企業、高科技企業和新興公司的發展提供便利的融資途徑，並為風險資本提供有效的退出渠道的一個新市場。許多創業板又被稱為小型資本市場或新興公司市場。

創業板市場，各國的稱呼不一。在有些國家叫二板市場，有些叫第二交易系統、創業板市場等等。它是指交易所主板市場以外的另一個證券市場，其主要目的是為新興公司提供集資途徑，助其發展和擴展業務。在創業板市場上市的公司大多從事高科技業務，具有較高的成長性，但往往成立時間較短，規模較小。

美國的納斯達克是創業板市場的典型，素有「高科技企業搖籃」之稱，培育了美國的一大批高科技巨人，如微軟、英特爾、蘋果、思科等等，對美國以電腦信息為代表的高科技產業的發展以及美國前幾年經濟的持續增長起到了十分重要的作用。在納斯達克巨大的示範作用下，世界各大資本市場也開始設立自己的創業板市場。1995年6月，倫敦交易所設立了創業板市場---另類投資市場；1996年2月14日，法國設立了新市場；1999年11月，香港創業板正式成立。

創業板設立目的是：（1）為高科技企業提供融資渠道。（2）通過市場機制，有效評價創業資產價值，促進知識與資本的結合，推動知識經濟的發展。（3）為風險投資基金提供「出口」，分散風險投資的風險，促進高科技投資的良性循環，提高高科技投資資源的流動和使用效率。（4）增加創新企業股份的流動性，便於企業實施股權激勵計劃等，鼓勵員工參與企業價值創造。（5）促進企業規範動作，建立現代企業制度。

在創業板市場交易的證券品種包括：（1）股票；（2）投資基金；（3）債券（含企業債券、公司債券、可轉換公司債券、金融債券及政府債券等）；（4）債券回購；（5）經中國證券監督管理委員會批准可在創業板市場交易的其他交易品種。

創業板買賣規則：（1）創業板股票的交易單位為「股」，投資基金的交易單位為「份」。申報買入證券，數量應當為100股（份）或其整數倍。不足100股（份）的證券，可以一次性申報賣出。

（2）證券的報價單位為「每股（份）價格」。「每股（份）價格」的最小變動單位為人民幣0、01元。

（3）證券實行價格漲跌幅限制，漲跌幅限制比例為20％。漲跌幅的價格計算公式為：

漲跌幅限制價格＝（1±漲跌幅比例）×前一交易日收盤價計算結果四捨五入至人民幣0、01元。證券上市首日不設漲跌幅限制。

從海外的情況看，創業板市場與主板市場的主要區別是：

不設立最低盈利的規定，以免高成長的公司因盈利低而不能掛牌；提高對公眾最低持股量的要求，以保證公司有充裕的資金周轉；設定主要股東的最低持股量及出售股份的限制，如兩年內不得出售名下的股份等，以使公司管理層在發展業務方面保持對股東的承諾。此外，創業板使用公告板作為交易途徑，不論公司在何地註冊成立，只要符合要求即可獲准上市。

有些投資者擔心創業板市場的設立會對主板市場形成資金分流，其實這種擔心是多餘的。從理論上講，證券市場上的投資品種如果不能持續在廣度和深度上取得突破，證券市場的進一步發展將會陷入停滯。因此，只看到市場擴容，看不到它給市場注入了全新的概念和題材，是一種短視行為。實際上，創業板市場和主板市場的投資對像和風險承受能力是不相同的，在通常情況下，二者不會相互影響。