日本有很多關於招財貓的民間傳說，基本都和「小貓報恩」有關。從江戶時代開始，招財貓就成為了日本民間討吉祥平安的信物。孩子成年，丈夫外出，母親妻子都要給他們戴上一個招財貓布玩偶。最初的招財貓玩偶一定是坐在紅色布墊上，胸前掛金鈴，面無表情，雙眼緊閉，舉起右手象徵著財源廣進。400多年發展演變，招財貓已經不再局限於固定的神態和動作，顏色也多種多樣，它們分別代表了不同的含義。

虔誠的日本人在日本各地建立貓寺，並且每年也都有舉行貓祭，較著名的貓寺有東京的豪德寺、自性寺、西方寺等，每座貓寺都會有繪聲繪影的靈貓救人的動人故事。

招財貓的傳說可以追溯到四百多年前的江戶，但是卻是在一百五十年前才出現陶磁器招財貓，而招財貓的由來、典故，歷史卻又眾說紛紜，發祥地也版本多多。由江戶末期到明治、大正，招財貓的興衰大概可以分別如下：天保～安政年間（1830～59）全盛期，明治初年（1868～75）、8年（1875～6）復興漸次衰退，明治13年（1880）頃向漸漸沒落，大正12年（1923）以後為尾張屋春吉復興。

日本有不少店家，在商店門口放置著一隻彩陶貓，它永遠伸長著一隻手，顯出一本正經的神態歡迎客人到來，這就是招財貓。由於招財貓的神情可愛、討喜，而日本人也和中國人一樣喜歡討個吉利，在看到招財貓伸長著手，一付招來錢財的樣子，馬上連想到客多旺財，於是將它供在家中或鋪頭，成了商店和家庭的裝飾品，並且期待能招來福氣與財運。招財貓的手舉得高就更易招財、招客，但也不可太高，因為太高會破壞招財貓的外型。

另外，部份是舉起左手，意思是以便招財；部份是舉起右手，意思是以便招福。若用兩隻招財貓，一左一右，這樣，「財」和「福」便能一起到達了。還有，也可以由招財貓所舉起的左右手裡，分辨它們的雌雄，東京的豪德寺裡，舉右手的雄貓有招財、招福之意，西方寺裡薄雲大夫舉起左手的「玉」是雌貓有招呼客人之意。而招財貓胸前掛著的金鈴，也有開運、招財、招福、緣起的意思。

傳說中招財貓的由來，一般有七種說法

1.越後屋的招財貓

江戶時代，有一個很有名的望族叫做「越後屋」，他們以染布為業。越後屋的少主人，最喜歡的兩件事就是賭博，還有和他的貓「玉」玩。但是這樣子的興趣因此，也造成越後屋很快敗在他的手上。

管家非常的傷心，常常勸他說：「少主人啊，你這樣怎麼對的起越後家的祖先啊！」可是越後屋少主人一點都不以為意，他甚至還說：「唉呀！你就不要囉唆了，以前不是有甚麼仙鶴報恩的故事嗎？要是沒有錢就叫小玉去找一些來就是了嘛！對不對啊，「玉」？」每當管家這麼勸他時，他都抱著小貓玩，也不把管家的話當一回事。

後來越後屋果然倒了，越後屋真的是甚麼都沒有了。管家又說話了：「少主人啊，你要振作一點，我們還是可以從頭開始 的！」沒想到越後屋竟然抱起小貓笑著說：「「玉」啊，你沒有忘記我們的約定吧？去拿一些金幣來吧！」到了第二天，「玉」真的銜著一枚金幣回來了！管家和越後屋都非常 的高興！管家這時又勸越後屋說：「少主人啊，你就拿這枚金幣好好的去做一番事業吧！」結果越後屋少主人又跑去賭博了。

這一枚金幣並沒有給他帶來好運，他又輸個精光才回家。於是越後屋又跟「玉」說著，「「玉」啊，再 拿一枚金幣回來給我吧！這次我一定會好好利用的，不會再去賭了。」「玉」猶豫了一下，然後又慢慢的走開。

第二天，小貓又銜著一枚金幣回來了，越後屋歡天喜地的拿 著這枚金幣往外衝，頭也不回的直奔賭場，準備撈本去了，「沒問題，這次我一定會翻本的。」就如大家所料的，越後屋垂頭喪氣的回來了，這次又輸個精光。

他一進門就看到管家慌慌張張的說：「「玉」不知道怎麼搞的，整天懶懶的，一直都沒有精神！」越後屋匆匆忙忙的衝進屋子裡，抱起他的「玉」，口裡直叫著：「「玉」，「玉」，你怎麼了？」這時小貓緩緩的張開眼睛，舔了越 後屋一下，越後屋也鬆了口氣。管家接著說：「少主人，你不覺得「玉」好像越來越瘦嗎？真是奇怪。」可是越後屋不理管家，又高高的抱著小貓說：「「玉」再一枚，再一枚就好了，這次我一定會好好做番事業的。」「玉」懶懶的看著越後屋，又慢慢走開了，不過這時越後屋心裡在想：『不知道「玉」是去哪裡拿這些金幣的，如果我跟她去的話，以後我 就有用不完的金幣了！嗯！我就跟在她後面看看。』

第二天一大早，「玉」就出門了，不過這次越後屋遠遠的跟在她 後面，小貓繞著城邊走了好久，還越過了幾條河，最後走進樹林裡，在一座廟前面停了下來，只見她舉起她的雙手，合十作祈禱狀，然後口中唸唸有詞的，越後屋躲在樹林後面，看到小貓這樣奇怪的舉動，也有點愕然。於是他慢慢的走向前，只聽到小貓念著：「拿走一些手，拿走一些腳，給我一些金幣，拿走一些肚子，拿走一些毛髮，給我一些金幣........」隨著小貓這樣念的同時，她也越變越瘦，越變越小。這時越後屋猛然 驚醒，大叫著從樹林裡衝出來：「「玉」！不要念了！我不要那些金幣！「玉」！」

這時小貓回過頭來看了他一眼，又繼續念著：「拿走一些手，拿 走一些腳，給我一些金幣，拿走一些肚子，拿走一些毛髮，給我一些 金幣........」最後，小貓終於消失了，在地上只留下三枚金幣。越後屋這時拿起地上的金幣抱頭痛哭說：「玉！你為甚麼要這麼傻，只為了三枚金幣，就只為了三枚金幣而已，小玉！」從此以後，越後屋就像變成另一個人似的，整天拚命的工作，賺到了錢 也不會隨便的花用，但是，越後屋總是這麼說：「玉都可以犧牲她 自己來感動我，我怎麼可以不努力呢？」後來經過越後屋的努力，越後屋這個家族又慢慢興盛起來了。因為越後屋總是在門前放一尊貓拿著金幣的雕像，所以那一帶的人也跟著越後屋 這麼做。

2.花魁薄雲的三色貓

吉原有個花魁藝妓名叫薄雲大夫，養了一隻三色貓，取名為「玉」（TAMA）。薄雲每天與貓形影不離，甚至連薄雲上廁所時，貓也會 跟在身後。於是有些無聊的人開始謠傳，貓會令人鬼迷心竅，並且說薄雲中了貓魔。

妓院院主三浦屋次郎右衛門，深恐薄雲真的著了貓魔，命令薄雲丟棄〔玉〕。但是薄雲並不當那麼一回事的，照常愛〔玉〕如命。於是某天妓院院主，趁著〔玉〕又跟在薄雲身後進入廁所時，拔刀 斬去〔玉〕的貓首。就在〔玉〕的貓首飛落時，院主竟發現貓首咬 住一條蛇的蛇頭，這才知道，原來 〔玉〕 是為了守護主人薄雲，才會跟進廁所的。

薄雲悲痛萬分下將 〔玉〕屍骸送到寺院，並立了一座貓塚祭祀。之後，有位日本橋唐物屋的遊客，同情薄雲的哀傷，特地從長崎訂 購了沉香木，刻成招財貓的模樣，送給薄雲，薄雲愛不釋手。

薄雲 過世後，這個木雕的招財貓被送到祭祀 〔玉〕 的寺院內，與真正的 〔玉〕相伴。不過，日後寺院發生火災，也就失去證據了。也有關於花柳界的說法是，藝妓的樂器三弦，是用貓皮製成的，所以藝妓跟「貓」，淵源深厚。

3.豪德寺招財貓

以「生意興隆、家內平安」的「貓寺」寺廟聞名的東京世田谷的豪德寺，是全國聞名的招財貓寺院，境內遍地都是參拜者供奉的招財貓。

但是在江戶初期，豪德寺卻是沒落的寺院。當時的住持，養了一隻貓「玉」，住持對它非常的疼愛，視同骨肉一般。某天，住持無意的對著「玉」說：「玉」寺內很貧困，你能不能招來好運給我呢？」過了幾天，城主井伊直孝與家臣們，在鷹獵歸途中路過豪德寺門口，看到 一隻貓舉著手在招呼他們，覺得很奇怪，便下馬入寺休息。

就在城主入寺剛接過住持款待的茶水時，外頭竟然開始風雨交加、雷閃交 作起來。住持趁著風雨，順勢滔滔說法與傳道。雨停後，城主井伊直孝歡天喜地，向住持說：「貓招引我們進來，讓我們免於雷雨的災難，又蒙受住持的款 待，這大概也是一種因緣吧。」

事後，豪德寺就在井伊家的庇護之下，香 火開始昌盛起來。而「玉」死後，住持為其蓋了一座墳墓，並托人雕塑了貓偶像，稱之「招 福貓兒」。

4. 小判貓說

江戶有家貨幣兌換店，主人家田喜三郎養了一隻叫「玉」的貓，這只 貓與出入主人家的年輕魚販，關係特別親密。

每天魚販到主人家兜售鮮魚時，總是會丟一尾鮮魚給「玉」。某天，魚販患上重病，因為是單身漢，又因為江戶子有「身不懷隔夜 錢」的風潮，簡單說來，就是今朝有酒今朝醉的江戶氣質，所以不要 說是醫藥費了，躺了幾天，便連三餐也都無以為繼了。

正當魚販將所有值錢的傢俱都送進當鋪之後，已快斷炊之際，魚販發 現枕邊擱著一個紙包，打開一看，裡頭是兩枚一兩金幣。幾個月後，魚販痊癒了，打算找貨幣兌換店主人商量，籌借資金重張 旗鼓。當他來到貨幣兌換店主人家時，竟然不見「玉」蹤影。打聽之下，才知道店內曾失竊了二兩金幣，造成雇工們彼此疑神疑鬼、雞犬不寧，在主人布下天羅地網下，發現「玉」二度銜著金幣想溜出門，因此主人只好忍痛處死了「玉」。

於是，魚販將事情的原委告訴了店主人，店主人才恍然大悟，原來「玉」二度銜著金幣溜出門的目的，是想為魚販籌備資金。

後來魚販 功成名就時，為了紀念「玉」，便在東京的東兩國回向院，建立了 貓塚取名為〔小判貓〕。

舉左手是招福，右手就是招財，如果兩隻手都舉起來，這樣「財」和「福」就能一起到達了。我們還可以由招財貓舉起的左右手裡分辨它的性別，舉右手的招財貓是郎貓，招財；舉左手的招財貓是女貓，招福。而招財貓胸前掛著的金鈴，也有開運，招財，招福，緣起的意思。

5. 幸運的七福神

在這麼不景氣的氣氛下，也有製造者將招財貓和其他的開運幸運物結合，最常見的就是與七福神結合了。

與七福神結合後的招財貓，在外觀上擺