美式足球或美式橄欖球（American Football）源自英式橄欖球，是橄欖球運動的一種。有時與加拿大式足球並稱為烤盤足球。

美式足球是美國流行的競賽運動。這運動的目的是要把球帶到對手的「達陣區」得分，主要用持球或拋球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線後的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間，又叫射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。

美式足球首先由哈佛大學學生以一種名叫「Ballown」的球類運動開始,這個運動的目的是要帶著球跑過對手。在美國內戰結束後美式足球開始在大學中廣泛流行。羅格斯學院和普林斯頓大學在1869年打了史上第一場大學美式足球賽。這個運動最初跟英式足球相近，耶魯大學教練坎普（Walter Camp）將它改良至比較接近橄欖球。由於比賽身體碰撞劇烈，有報導指球員在比賽中死亡，總統西奧多·羅斯福下令將比賽規則改變才未導致此運動的滅亡。

美國社會的運動風氣很盛,尤其是球類運動,像棒球、籃球、英式足球、美式足球、冰球,從青少年起,到高中、大學,都有僆全的球隊組織及聯盟制度,而財力雄厚的職業球類聯盟組織,更左右美國人的日常活動。

美式足球與美國社會密不可分

這些普及美國社會的球類運動,又以美式足球最受歡迎,熱愛的程度有時近乎瘋狂。男孩子上了高中,最引以為傲的是被選入美足校隊,那套印著八吋高號碼的寬大美足球衣,似乎象徵著特殊地位。女孩子不能參加美式足球,但能被選入啦啦隊,也是一種殊榮。

美式足球實際已融化成美國社會傳統之一,而英文有很多字詞,也與美式足球有直接關連,所以要打入美國主流社會,懂一點美式足球及美足文化,不無助益。

在美國念中學或大學,會注意到學校每年秋天都選一個週末做「返校日」（ Homecoming Day）,招待校友返校,有選美,營火會,舞會等活動,煞是熱鬧。返校日一定是選在美式足球在本校比賽的日子,那場比賽,也順理成章,成為返校日節目的高潮。

勞工節是美國人不成文的假期終結點,大家銷假恢復上班,而美式足球也正式登埸,辦公室裡便少不了一些美式足球經,Football Pool 也開始進行。如果你住在華府地區,看到鄰居打扮成豬頭豬臉,可別見怪,你可確定他是美足球迷。所以懂一點美國人的足球文化,有助於在美國社會的社交活動。

美式足球的比賽,攻守雙方共有廿二人上場,加上七名裁判,陣容龐大。他們人人職各有司,跑的路線又因不同戰術而異,所以除非對美式足球比賽有一些瞭解,否則實在難以瞭解那些穿盔帶甲的巨漢在球場上搞什麼名堂。華人對美式足球的初步印象是太野蠻,其實美足是一種以戰術為主的比賽。表面看起來是粗野的衝撞,球員的技巧的運用及雙方攻守戰術的對擂則不易看出來,所以電視轉播評論員對每一次的進攻都會加以分析。

美足比賽開始前,有兩件事情必須決定,一是由那一隊先進攻,一是那一隊防守那一端的得分區。這兩項決定,由每一隊各選一種。決定的的方法是由總裁判擲銅板,由客隊隊長猜銅板落地是正面或反面,猜對時,客隊先選擇,猜錯時,則由主隊先選擇。

在絕大部分的情況下,先選擇的一隊會選擇先進攻,也就是江湖話所謂的「先下手為強」。但是偶爾會有球隊選擇先防守,這種情況大部分是因為球隊有非常堅強的防守隊伍,自信可以壓制對方的進攻,所以要讓防守隊伍先給對方來個下馬威。

美式足球比賽規則

目標：美式足球的比賽目標是將橄欖球推進至對手的達陣區。同時在比賽規定時間內取得較對手更多的分數。

場地與球員

美式足球場通常被暱稱為烤肉架，因為球場上標示線的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個120碼（110公尺）長、53 1/3碼（49公尺）寬的球場上進行比賽。較長的邊界稱為邊線（sideline），較短的邊界稱為底線（end line）。底線前的標示線稱為得分線（goal line），兩得分線之間的距離為100碼。得分的區域位於底線與得分線之間10碼寬的區域，稱為達陣區。

球場上每5碼距離標劃一條分碼線（yard lines），每10碼標示數字直到50碼線，或稱為中場區。在球場中間兩側劃有兩條標示線平行兩側邊線，稱為碼標（hash marks）。任何球員都必須在碼標線上或之間進行發球。

達陣區底部架設兩根球門柱，彼此間隔18.5英尺。球門柱由一根橫桿連結在一起，橫桿距離地面高度為10英尺。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。

比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。球隊中全部53名球員皆可在每場比賽中被派出場比賽。每個球員皆有專屬的任務。球隊將球員們分成三組，分別為進攻組、防守組與特別組。

比賽時間

一場標準的比賽進行四節，每節15分鐘的比賽（中學比賽每節為12分鐘）以及包含第二、三節之間的中場休息。比賽進行中在一些情況下會暫停計時，因此比賽時間往往超出規定時間很多，達三個多小時之久。如果四節比賽後，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，採用先得分者獲勝的規則。若仍無人得分，比賽結果以平手計。大學比賽的延長賽規定更為繁複與不同。

進攻方法

美式足球進攻法與六人橄欖球相似。持球的一隊（進攻一方）有四次進攻機會向前（防守方的達陣區）推進十碼，每次機會稱為一個"檔"（down）。當進攻一方成功在四檔內累積退進了十碼（或超過），便可再次獲得繼續進攻的四檔。如果進攻一方在四檔內都不能向前移動十碼，便要把球在第四檔進攻結束的位置交給對手。一般大多會在第四檔時採用棄踢（punt）將球權轉移給對手但令他們必須從較遠的地方開始進攻。

除了在開球、半場開球及得分後重新開球以外，每次進攻時，都要以相同的發球（snap）方式開始：進攻及防守組在開球線的前後兩邊排列，面向對方。其中一位進攻球員中鋒（Center）在兩腿之間把球向後傳給隊友，通常這位接球的隊友是四分衛（Quarterback）。

進攻一方有兩種方法推進：

四分衛遞球給跑衛（Running Back）或其他任何有效的接球員（eligible receiver）持球向前跑，稱為跑陣（Rushing）

把球傳給隊友，稱為傳球（Passing）。向前傳球是美式足球的特點。進攻一方在每次進攻機會只能向前傳球一次，而且必須在開球線以後向前傳，可以橫傳及向後傳無限次，但在進攻時橫後傳會有很大機會被攔截，因此美式足球很少橫傳或後傳，是一種難度極高的技巧。

每次進攻機會在以下的情況下完結，（稱為死球Dead Ball）。裁判會吹哨子通知：

持球的人被擒抱倒在地上，或裁判認為其進攻已被對方球員攔阻。

向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為不成功傳球（Incomplete Pass）；要把球放回原來的開球線上，這會用掉一檔的進攻然後再開始。

持球的隊員帶球出界。

其中一隊得分。

球員及觀眾經常需要知道當時是第幾次進攻，和還有多少碼才會重新再得四次機會。例如：第一檔進攻前，電視或計分板會寫：1st and 10、即是第一檔，且還差十碼才能取得第一檔。如果一次進攻向前移了三碼，便會變成：2nd and 7、即第二檔，還差七碼取得一個10碼。

攻守交換

進攻一方可一路保有球，直至：

進攻隊不能得到新的四次進攻機會。換句話說，進攻一方在四次進攻內都未能前進十碼。防守一方可在最後一次進攻完結的地方開始反攻。這種攻守交換稱為進攻失誤（Turnover on downs）。

進攻達陣得分，或射門得分。進攻一隊接著踢開球（Kick-off）給對方。

進攻方棄踢（Punt），方法是進攻隊員（由特別組來執行）把球扔下並在球落地之前將其向前踢走。通常進攻一方如果在前三檔都未能成功前進十碼，而該處又未近至可以射門；為免在攻守交換後讓對方有機會可以在該處開始進攻，便會在第四檔時使用棄踢解圍。

防守方的球員接到進攻方的傳球，稱之為攔截（Interception）。截得對方傳球的防守方球員可以立刻向對方達陣區移動，直至他被擒抱，出界，或得分。如果他未被任何原進攻方球員碰觸而造成手及腳以外的身體部位碰觸到地面，此時並不形成進攻結束（Down by Contact），它可以繼續跑直到被擒抱或被對方球員碰觸後倒在地上為止。同樣規則適用於進攻方的接球員。

進攻方球員把球掉落到地上，稱掉球（Fumble），而又被防守方球員先拿到。與攔截一樣，防守方球員拿到對方掉球可以即時反攻，直至被擒抱，出界，或得分。進攻方的掉球和被攔截統稱為失誤。

進攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進攻（在NFL，是射門處）。如果射門處是底線前二十碼之內，原防守一方在二十碼線開始進攻。

進攻一方在自己的達陣區內被擒抱，出界，或犯規，稱為安全得分（Safety），較為少見。

得分

攻守雙方以以下方法得分：

達陣（Touchdown,簡寫TD），得6分。當球員持球跑進對方達陣區，或在對方達陣區接到傳球（前提是落地之前沒有被擒抱而推出達陣區或掉球）時便是達陣。

達陣之後，得分一隊獲一次追加得分（Extra Point）。球會放在對方的三碼線（NFL是兩碼線）上。得分隊可選擇把球射進門柱之內，加1分（稱為Field Goal）；或以跑、傳等方法，再達陣一次，加2分（稱為2-Point Conversion）。在大學賽及職業賽中，多數都是以射門加一分。職業賽射入加1分的成功率為94%，大學亦有93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。若果防守一方成功阻止加2分，並且把球搶到手，並且即時成功達成陣，可得2分（不適用於NFL）。

射門（Field Goal,簡寫FG），得3分。方法是把球