由于膳食中核黃素供給不足，或由于某種繼發性原因，如需要量增高、吸收、利用障礙引起核黃素缺乏，出現舌、唇、口、外生殖器等皮膚黏膜病變，稱為核黃素缺乏病。核黃素，即維生素B2，因色黃，且分子中含核糖醇，故命名。

　　核黃素水溶性，存在于食物中，大多與蛋白質結合存在，被排出的量隨體內的需要，以及可能隨蛋白質的流失程度而有所增減。和其他的B族維生素一樣，不會蓄積在體內;與維生素B1不同的是，維生素B2能耐熱、耐酸、耐氧化，不耐光，特別是紫外線(以前牛奶是用透明玻璃瓶裝的，把牛奶中的維生素都破壞了，現在大多改用不透明的紙盒來保護);另外還必須避開的是水(維生素B2會在烹煮的液體內分解)、磺胺藥劑、雌激素、酒精和堿性物質。其缺乏常與其他B族維生素同時存在，特別與煙酸關系密切。