巨細胞動脈炎(giant cell arteritis，GCA)，是一種以侵犯顱動脈為主的系統性血管炎綜合征。在19世紀，Jonathon Hutchinson首次描述了一位因顳動脈觸痛而致戴帽困難的男性患者，此后逐漸明確了GCA的臨床特點，它是一種慢性肉芽腫性血管炎。早年發現的巨細胞動脈炎病例幾乎都是顳動脈受累，伴有顳部頭痛、頭皮及顳動脈觸痛，因此又稱為顳動脈炎(temporal arteritis，TA)、肉芽腫性血管炎或顱動脈炎。現在知道TA主要累及從主動脈弓發出的動脈分支，也可累及其他中等大小的動脈。血管炎癥部位可形成肉芽腫，含有數量不等的巨細胞，故現在多稱為巨細胞動脈炎。巨細胞是指任何巨大的細胞，可有一個或多個核，如多核巨細胞(multinuclear giant cell，MGC)。它包括病理相似而臨床表現不同的兩個疾病，即顳動脈炎(temporal arteritis，TA)和多發性大動脈炎(Takayasus disease)。GCA以顳部頭痛、間歇性下頜運動障礙以及失明為臨床特點，其發病年齡均在50歲以上。